Outo tapaus muinaisista valaanluista
Atacaman autiomaassa oleva fossiilivarasto voi sisältää oppitunteja nykyaikaisten valaiden ahdingosta.
Tämä tarina on osa tarinaryhmää nimeltä
Biologisen monimuotoisuuden kriisi, selitetty
Joka vuosi tuhansia valaita rantautuu – mikä tarkoittaa, että ne jäävät loukkuun rannoille tai matalissa vesissä – ja on todella vaikea selvittää miksi.
Se ei johdu yrittämisen puutteesta. Oikeuslääketieteellisten tutkijoiden ryhmät tutkia harmaan jääneitä valaita, tutkia elimiä, analysoida ruumiinosia TT-skannereilla, kaivaa mahan sisältöä ja tarkistaa ihon arpia. Mutta nämä huolelliset valasetsivät eivät useinkaan löydä vastauksia.
Voimme vain noin 50 prosenttia ajasta, jos niin paljon, antaa sinulle vankan vastauksen siihen, miksi eläin kuoli ja miksi se on jumissa, sanoo Darlene Ketten , Woods Hole Oceanographic Institutionin meribiologi, joka viittaa työhönsä nimellä CSI: The Beach.
Yksi syy siihen, miksi valaiden kuolemista on vaikea selvittää, on se, että tutkijat eivät tiedä niin paljon heidän elämästään, Ketten selittää viimeisimmässä jaksossa. Selittämätön , Voxin podcast tieteen mysteereistä. Ne leviävät laajasti ympäri planeettaa ja sukeltavat syvälle. Siellä on monta asiaa heidän monimutkaisista ruumiistaan, joita emme vielä ymmärrä. Ja nämä tutkijat työskentelevät usein valaanruhojen parissa, jotka ovat lahonneet päiviä, mikä voi vääristää jäljelle jääneet todisteet.
Joitakin rannalla olevia valaita on vielä vaikeampi tutkia, koska ne ovat todella, todella vanhoja. Vuonna 2011, Nick Pyenson , Smithsonian National Museum of Natural Historyn fossiilisten merinisäkkäiden kuraattori, otti kylmän tapauksen, joka oli ollut ratkaisematta pitkään - tarkalleen ottaen seitsemästä yhdeksään miljoonaan vuoteen.
Pyenson, joka on myös kirjoittanut Valaiden vakoilu , oli tutkimusmatkalla Atacaman autiomaassa Chilessä, kauniilla kivi- ja hiekka-alueella, jossa on oranssia, beigeä ja purppuraa raudan ja muiden mineraalien vuoksi. Hän oli siellä tutkimassa läheisen valtamerivirran alkuperää – mutta matkan varrella hän hajautui.
Tämän kukkulan vieressä on kaikki nämä valaiden luurangot, Pyenson sanoo eräs kollegansa. Mario Suarezin paikkamerkkikuva , kertoi hänelle eräänä päivänä. Sinun täytyy tarkistaa se! Se on mahtavaa!
Kukkula tunnettiin paikallisesti nimellä Cerro Ballena tai Whale Hill, koska sieltä oli aiemmin löydetty kivettyneet valaanluita. Puskutraktorit olivat juuri tulleet läpi leikkaamaan tietä uudelle moottoritielle, ja he paljastivat lisää luurankoja. Kun Pyenson meni katsomaan, hän oli täysin järkyttynyt.
Se oli valaan luuranko valaan luurangon jälkeen valaan luuranko, täydellinen nenästä häntään. Jotkut heistä venyivät melkein kuin lasten tekemät lumenkelit, Pyenson muistelee. On kuin he olisivat kuolleet ja heidän luurankojaan ei häiritty.
Tämä oli melkein ennenkuulumatonta: täydelliset, kauniisti säilyneet luurangot, jotka ulottuvat 40 jalkaa joka suuntaan. Kentällä vietät paljon aikaa etsimiseen, ja usein löydät vain lohkareen, jossa on muutama luunpala – ja se on hyvä päivä, Pyenson sanoo. Todella hyvä päivä on löytää enemmän kuin vain muutama luunpala tai osittainen luuranko. Jos löydät pään, jossa on tuo luuranko, se on kotijuoksu.
Kun hän oli käsitellyt näkemäänsä, Pyenson tajusi, että hänen oli aloitettava kokonaan uusi tutkimusprojekti selvittääkseen, mitä näille valaille oli tapahtunut. Se vaikutti muinaiselta karkaselta – mahdollisesti yhdeltä parhaiten säilyneistä – mutta sen ratkaiseminen ei ollut helppoa. Tutkittavia kudoksia ei ollut, joten hän ei voinut analysoida elimiä tai ihoa, kuten Ketten ja hänen tutkijatoverinsa tekevät nykyaikaisten valaiden kanssa. Fossiloituminen muuttaa myös luiden mineraaleja ja kivikerrokset puristavat niitä uusiin muotoihin, joten luut olivat jokseenkin epäluotettavia todistajia.
Pyenson ja hänen kollegansa käyttivät 3D-skannaustekniikkaa tehdäkseen valaiden luurangojen malleja opiskella niitä kotona. He analysoivat huolellisesti ympäröivän alueen maaperän ja asettelun ja päätyivät lopulta kolmeen suureen vihjeeseen.
Ensin luurangot sotkeutuivat toisissaan ja lähes kokonaan puhdistamattomina, mikä viittasi näiden eläinten kuolleeksi äkillisesti. Toiseksi tällä muinaisella hautausmaalla oli monia lajeja - valaita, mutta myös muita aikuisia ja nuoria eläimiä, jotka kertoivat Pyensonille, että kuolema ei rajoittunut valaisiin.
Kolmas suuri vihje tuli paikallisen geologian läheisestä tutkimuksesta, jonka mukaan nämä olennot olivat kuolleet neljässä erillisessä tapahtumassa noin 10 000 vuoden aikana. Joten mitä tahansa, mikä tappoi valaita, oli tapahtunut useita kertoja. Tämä sulki pois harvoin sattuvan luonnonkatastrofin, kuten tulivuorenpurkauksen.
Pyenson alkoi ajatella syklisiä muutoksia meressä, jotka voisivat tappaa paljon erilaisia eläimiä ja nopeasti. Aloin siirtyä kohti ajatusta, että haitalliset leväkukinnot olisivat syynä, hän sanoo. Leväkukinnat tai punaiset vuorovedet ovat vaivalloista tähän päivään asti . Niitä esiintyy, kun mikro-organismipopulaatiot räjähtävät vesistössä - joskus kun maatalouden valuma tulvii järven tai valtameren ravinteita, kuten typpeä. Nämä pienet organismit voivat tuottaa myrkkyjä, jotka voivat osoittautua erittäin tappaviksi, hyvin nopeasti.
Pyenson teoriassa, että mineraalirikkaiden ympäröivien alueiden valuminen - mineraalit, jotka antavat edelleen Atacaman hiekalle elävät värinsä - saattoivat ajoittain aiheuttaa leväkukintoja valtameressä, joka peitti tämän alueen. Mutta hän halusi todisteita, jotka kestäisivät tieteellisen mielipiteen tuomioistuimessa.
Jos tämä olisi ollut uusi rikospaikka, hän olisi voinut juurtua valaan suolistoon, löytää joukon myrkkyjä ja saada punaisen vuoroveden käsiin. Mutta koska hänen rikospaikkansa oli miljoonia vuosia vanha, hän pystyi sen sijaan tutkimaan vain valokuvamallejaan. Ne osoittivat jatkuvasti, että valaan luurankoja oli ympäröity oranssin sedimentin renkailla - rautaoksidimatoilla, jotka Pyenson tulkitsee mahdollisiksi leväksi fossiiliaineistossa. Mietin edelleen, onko tämä kuoleman levä? Pyenson sanoo nauraen.
Hänen tiiminsä toi näytteitä tästä oranssista sedimentistä takaisin Yhdysvaltoihin ja tutki niitä elektronimikroskoopilla. Kuvissa oli pieniä palloja, jotka olivat oikean kokoisia kuolemanleväksi, Pyenson sanoo, mutta kaikki niiden tunnusmerkit olivat pyyhkineet pois miljoonien vuosien aikana.
Olemme niin lähellä savuavaa asetta, hän sanoo. Se on kiehtovaa. Mutta niin moni historiatiede menee. Taistelet sen kanssa ja haluat saada vastauksen. Mutta joskus todisteet, jotka pystyt löytämään vastaamaan kysymyksiisi, eivät ole täysin tyydyttäviä.
Stanfordin yliopiston meribiologi Jeremy Goldbogen luki Pyensonin artikkelin vuonna 2014 ja kertoi lehdelle Tiede että eri luurankojen asennot näyttivät olevan sopusoinnussa karkaamisen kanssa.
David Caron, joka on tutkinut leväkukintoja Etelä-Kalifornian yliopistossa, oli myös kysyi Pyensonin tutkimuksesta vuonna 2014 ja kertoi National Geographic että nykyiset leväkukinnot tuhoavat myös laajan valikoiman merieläimiä. Varmasti on tuhansia merileijonakuolemia , kymmeniä tai satoja delfiinejä, sanoinkuvaamaton satoja pelikaaneja että kaikki on pyyhitty pois saman myrkyllisen tapahtuman seurauksena, hän kertoi lehdelle.
Pyensonin mukaan nämä menneisyyden ja nykyisyyden väliset yhtäläisyydet virtaavat molempiin suuntiin. Minusta menneiden maailmojen tutkiminen on eräänlaista aikamatkailua, hän sanoo. Pääset menemään näihin menneisiin maailmoihin, jotka melkein näyttävät vierailta maailmoilta.
Pyenson sanoo, että vaikka hän ei koskaan pystyisikään lopullisesti paikantamaan Cerro Ballenan tapahtumia, sivusto viittaa siihen, että valaiden karilleajo tapahtui miljoonia vuosia ennen nykyihmisen kehittymistä. Se on hyödyllinen konteksti tutkijoille, jotka yrittävät estää lukkiutumista nykypäivänä.
Esimerkiksi suuri osa fossiileista on peräisin paalivalaista, vaikka paalivalaat muodostavat vain pienen osan nykypäivän valaista. Joten mikä on muuttunut sen ja tämän hetken välillä? Ensinnäkin vuosisatojen valaanpyynti on vähentänyt paalivalaiden populaatioita, Pyenson sanoo.
Näitä karilleajoja on tapahtunut siitä lähtien, kun valaita oli olemassa, Ketten sanoo. Mutta ihmiset ovat nyt myötävaikuttaneet ongelmaan joko valaanpyynnin, muovisaasteen tai ilmastonmuutoksen kautta. Meidän on oltava vastuussa toimista, joita teemme valtamerellä ja jotka voivat... heikentää eläinten kuntoa, heikentää terveyttä, lisääntymistä, parittelua ja ravinnon saamista.
Valaiden fossiilit, kuten ne, joita Pyenson tutki Atacaman autiomaassa, voivat toimia eräänlaisena tilannekuvana tai lähtötilanteena paljastaen, miltä valaiden rantautumiset näyttivät ennen ihmisten tuloa. Ja enemmän tutkijoita voi saada selville kaukaisesta menneisyydestä, sitä enemmän he voivat tietää vaikutuksista, joita ihmisillä on näihin majesteettisiin nisäkkäisiin.